Por que existem 12 animais do zodíaco chinês?
Você já se perguntou por que o sistema do zodíaco chinês apresenta especificamente 12 animais? É uma escolha aleatória, ou esse número carrega um profundo significado cultural? Para desvendar esse mistério, primeiro devemos explorar o significado especial do número "12" na cultura chinesa tradicional.
Uma explicação comum é: "Como existem exatamente 12 Ramos Terrestres (zhīchén), e os animais do zodíaco correspondem a esses ramos, naturalmente existem 12 animais do zodíaco." Embora isso pareça responder à pergunta, apenas arranha a superfície. Se os animais do zodíaco existem para corresponder aos 12 Ramos Terrestres, a questão central permanece — por que existiram os 12 Ramos Terrestres em primeiro lugar? A chave para resolver esse enigma reside na compreensão do próprio número "12".
Na cultura chinesa tradicional, o número "12" é nada menos que místico, permeando quase todos os aspectos da vida — desde o tempo e o espaço até a música, o teatro, a medicina e as rotinas diárias.
O número 12 nos registros antigos
Os Ritos de Zhou · Funcionários da Primavera · Feng Xiang Shi registram:
"Ele é responsável pelos ciclos de doze anos, pelos doze meses, pelos doze períodos de duas horas (chen), pelos dez dias e pelas posições das vinte e oito constelações, distinguindo suas sequências para alinhá-las com as posições celestes."
Isso mostra que os antigos usavam o "12" como unidade fundamental para medir o tempo: um ji (ciclo) abrange 12 anos, um ano tem 12 meses, e um dia é dividido em 12 shi (intervalos de duas horas).
O Livro dos Documentos · Cânon de Shun estabelece:
"Ele estabeleceu doze províncias, consagrou doze montanhas sagradas e dragou os rios."
Descreve como o Imperador Shun, após ascender ao trono, demarcou o país em 12 regiões administrativas, construiu altares nas montanhas sagradas de cada região e realizou projetos de dragagem de rios. Isso demonstra que o "12" também foi um número-chave para dividir o espaço geográfico na China antiga.
Os Discursos dos Estados · Discursos de Jin IV apontam:
"Huangdi (o Imperador Amarelo) teve vinte e cinco clãs. Catorze de seus descendentes adotaram sobrenomes, formando doze clãs distintos."
Mesmo ao estabelecer sobrenomes para a linhagem do Imperador Amarelo, os antigos optaram por doze, destacando ainda mais o status único do "12" na cultura chinesa tradicional.
Além desses exemplos, a música chinesa antiga conta com os "Doze Lutes" (doze tons de temperamento musical), incluindo Huangzhong e Dalu; a medicina tradicional chinesa identifica doze meridianos principais, compostos por seis meridianos yin e seis yang nas mãos e nos pés, respectivamente. Usar o "12" para classificar e corresponder a todas as coisas parecia ser uma tradição consolidada para os antigos.
"O Grande Número do Céu"
Os Zuo Zhuan · Duque Ai · Sétimo Ano do Duque Ai registram:
"Quando a Dinastia Zhou governou, estabeleceu rituais e regulamentou os objetos da corte, nunca ultrapassando doze, considerando-o o grande número do céu."
Esse registro histórico revela que os antigos reverenciavam o "12" como "o grande número do céu" ao formular rituais e normas — explicando por que preferiram esse número para corresponder a todos os aspectos da existência.
Os antigos não se limitaram ao "12"; expandiram seu significado usando seus múltiplos, como 36, 72 e 108, para representar conceitos ainda mais complexos. Por exemplo:
- O taoísmo se refere às "Trinta e Seis Cavernas Celestiais" (moradas dos imortais);
- A estratégia militar apresenta os "Trinta e Seis Estratagemas";
- Confúcio teve "Setenta e Dois Discípulos Sábios";
- Sun Wukong (o Rei Macaco) possui "Setenta e Dois Transformações";
- Water Margin (um romance clássico chinês) apresenta os "Cento e Oito Heróis".
Por que 12 animais do zodíaco?
O número "12" não se limita de forma alguma ao sistema do zodíaco na cultura chinesa tradicional. Aparece no "calendário dos doze meses" na astronomia e nos "Doze Alimentos" nas tradições populares, entre inúmeros outros exemplos.
Nessa perspectiva, é natural que o zodíaco chinês — parte integrante da cultura tradicional — tenha adotado o número "12", o "grande número do céu". Essa escolha não é arbitrária, mas um reflexo da cosmologia dos antigos, de sua compreensão do tempo e do espaço, e de suas profundas tradições culturais.