L'Origine de la Culture des Douze Signes du Zodiaque Chinois

Débats académiques centraux sur l'origine des douze signes du zodiaque

Concernant l'origine de la culture des douze signes du zodiaque chinois, le cœur des débats académiques porte principalement sur la période de son origine.

Théorie de l'introduction par les groupes ethniques nomades du Nord

Zhao Yi, de la dynastie Qing, a mentionné dans ses notes de lecture « Notes from the Thatched Cottage (Gai Yu Cong Kao) » : « Je pense en privé que cette coutume provenait à l'origine des groupes ethniques du Nord. Sous la dynastie Han, Huhanye Chanyu a juré allégeance à la cour Han et s'est installé à Wuyuan, vivant aux côtés des Han, d'où la diffusion de cette coutume dans les Plaines Centrales. » Cela signifie que les douze signes du zodiaque étaient une tradition des anciens groupes ethniques nomades du Nord, qui s'est propagée dans la région des Plaines Centrales par le biais des échanges culturels ethniques.

Théorie de l'origine dans les coutumes populaires de la fin des Zhou et du début des Qin

Deng Erya, célèbre graveur de sceaux de la République de Chine, a affirmé dans son article « Les Branches Terrestres et les douze animaux » : « Du point de vue des formes des caractères chinois, je soupçonne que la raison pour laquelle les Branches Terrestres ont été associées aux noms d'oiseaux et d'animaux tient probablement à la similitude des formes des caractères. Après tout, des termes comme 'Zi' et 'Chou' n'ont pas de signification intrinsèque, et leur ordre est facile à confondre. Ils ont donc été remplacés par des créatures courantes pour faciliter la mémorisation. Son origine remonte vraisemblablement à la fin de la dynastie Zhou et au début de la dynastie Qin, époque où elle était utilisée comme coutume populaire. » M. Deng pensait que l'apparition des douze signes du zodiaque était due au fait que les anciens avaient du mal à distinguer les douze Branches Terrestres (Zi, Chou, Yin, Mao, etc.), c'est pourquoi, à la fin des Zhou et au début des Qin, ils ont utilisé des animaux communs pour les désigner — par exemple, la souris pour Zi, le bœuf pour Chou. Sur le plan de la forme du caractère, le caractère « Hai » est assez similaire à « Shi » (cochon), c'est pourquoi les anciens ont utilisé le cochon pour représenter Hai.

Inférence selon laquelle les douze signes du zodiaque sont apparus avant la dynastie Han

Liang Zhangju, grand maître des distiques couplets à la fin de la dynastie Qing, pensait que l'origine des douze signes du zodiaque était encore plus ancienne. Il a mentionné dans « Lang Ji Xu Tan (Propos continus de l'errance) » : « Zhu Xi a déjà parlé du 'I Ching' (Livre des Mutations), affirmant que 'Qian' est le cheval, 'Kun' est le bœuf, 'Zhen' est le dragon, 'Xun' est le coq, 'Kan' est le cochon, 'Li' est le faisan, 'Gen' est le chien et 'Dui' est le mouton. Ces associations symboliques ont leur propre origine et ne sont pas de simples métaphores. Les douze signes du zodiaque sont très similaires aux images symboliques des Huit Trigrammes — comment pouvons-nous dire qu'ils n'ont pas d'origine ? » M. Liang a argumenté que les douze signes du zodiaque sont très proches de l'imagerie symbolique des Huit Trigrammes. De plus, Sima Qian a mentionné dans « Shi Ji (Records of the Grand Historian) » que « Fu Xi, par sa pureté et sa sincérité extrêmes, a créé les Huit Trigrammes de l'I Ching ». Sur la base de cela, on peut déduire que les douze signes du zodiaque sont apparus bien avant la dynastie Han, voire avant les trois dynasties de la période pré-Qin (Xia, Shang et Zhou).

Le premier enregistrement complet des signes du zodiaque dans « Lun Heng (Discours Équilibré) »

Parmi les classiques anciens, « Lun Heng (Discours Équilibré) » de Wang Chong est considéré comme le premier document enregistrant intégralement les douze signes du zodiaque. Dans « Lun Heng · Wu Shi Pian (Sur les forces des choses) », il est inscrit : « Yin est le bois, et son animal correspondant est le tigre. Xu est la terre, et son animal correspondant est le chien... Si est le serpent, Shen est le singe. Le feu conquiert le métal — pourquoi le serpent ne mange-t-il pas le macaque ? » Dans « Lun Heng · Yan Du Pian (Sur les poisons) », il est écrit : « Chen est le dragon, Si est le serpent. Les positions de Chen et Si sont au sud-est. Les dragons sont venimeux, les serpents piquent ; c'est pourquoi les vipères ont des crocs acérés, et les dragons ont des écailles inversées. Le bois engendre le feu, et le feu est poison — c'est pourquoi l'animal dragon bleu contient le Mars. » Ainsi, les douze signes du zodiaque sont entièrement répertoriés, et la correspondance entre les douze Branches Terrestres et les douze signes du zodiaque ici est identique à la culture zodiacale que nous connaissons aujourd'hui.

Les tablettes de bambou des Qin de Shuihudi brisent le record « le plus ancien » de « Lun Heng »

La raison pour laquelle de nombreux érudits pensent que la culture des douze signes du zodiaque est originaire de la dynastie Han tient précisément au fait que Wang Chong a consigné intégralement les douze signes du zodiaque dans « Lun Heng ». Cependant, en décembre 1975, les tablettes de bambou des Qin découvertes dans la tombe n°11 de Shuihudi, comté de Yunmeng, province du Hubei, ont brisé le record « le plus ancien » détenu par « Lun Heng ».

Dans la section « Ri Shu · Dao Zhe (Livre des jours · Sur les voleurs) » des tablettes de bambou des Qin de Shuihudi, il est inscrit : « Zi est la souris ; Chou est le bœuf ; Yin est le tigre ; Mao est le lapin ; Chen est le dragon ; Si est l'insecte ; Wu est le cerf ; Wei est le cheval ; Shen est le huan (singe) ; You est le shui (coq) ; Xu est la vieille brebis ; Hai est le shi (cochon). » Parmi ces douze animaux du zodiaque, « insecte » désigne le serpent, « huan » est le singe, « shui » est le coq, et « shi » est le cochon. Il y a un « cerf » supplémentaire, tandis que le « dragon » et le « chien » font défaut.

Les tablettes de bambou des Qin de Fangmatan brisent le record « le plus complet » de « Lun Heng »

Si les « douze signes du zodiaque » enregistrés sur les tablettes de bambou des Qin de Shuihudi ont brisé le record « le plus ancien » de « Lun Heng », alors les tablettes de bambou des Qin découvertes ultérieurement à Fangmatan, province du Gansu, ont brisé le record « le plus complet » détenu par « Lun Heng ». En 1986, les tablettes de bambou des Qin découvertes dans une tombe des Qin de la fin de la période des Royaumes Combattants à Fangmatan, Gansu, contenaient également des enregistrements des douze signes du zodiaque, et le « chien » est apparu dans ce registre.

Dans la section « Ri Shu · Dao Pian (Livre des jours · Sur les voleurs) » des tablettes de bambou des Qin de Fangmatan, il est inscrit : « Zi est la souris ; Chou est le bœuf ; Yin est le tigre ; Mao est le lapin ; Chen est l'insecte ; Si est le coq ; Wu est le cheval ; Wei est la brebis ; Shen est le singe ; You est le coq ; Xu est le chien ; Hai est le shi (cochon). » La différence entre ces douze animaux du zodiaque et ceux mentionnés dans « Lun Heng » est qu'il y a deux « coqs » ici (Si pour le coq et You pour le coq), et Chen correspond à « l'insecte » (serpent) ; le reste est fondamentalement proche de la culture moderne des douze signes du zodiaque.

Perspectives futures pour la recherche sur l'origine de la culture zodiacale

Avec le développement des entreprises archéologiques de la Chine, de plus en plus de documents et de classiques anciens seront découverts. À ce moment-là, nous pourrons trouver des enregistrements plus anciens des douze signes du zodiaque chinois, repoussant encore plus loin l'histoire de la culture des douze signes du zodiaque chinois.

Déclaration

Cet article est une traduction de la série « Les douze signes du zodiaque chinois » publiée par Dolphin Books du Groupe de Communications Internationales de la Chine.